Как зайцы бегают и убегают. Где живут зайцы и роют ли они норы? Как бегают зайцы

С тем, что зайцы не лежебоки, вроде согласны все. А специалисты глядят глубже, утверждая, будто даже само выражение "заяц залег" неправильно. Всю жизнь он либо бегает, либо сидит, то и дело поднимаясь на задние лапы, чтобы обозреть окрестности. Впрочем, "обозреть" - сильно сказано. Со зрением у косого дела обстоят неважно. Но об этом давайте поговорим в свое время, а сейчас обратимся к превосходной книге П. П. Гамбаряна "Бег млекопитающих".

Ее текст, формулы, чертежи и кинокадры рассказывают о том, как прыгает тушканчик, ходит слон и бегают зайцы. Так вот, на языке науки зайцы бегают дорзомобильным металокомоторным способом, или, говоря проще, полупарным галопом. То есть отталкиваются от земли сразу двумя задними ногами, какое-то время летят в воздухе и приземляются то на одну, то на другую короткую переднюю лапу. Кстати, из всех млекопитающих стадию полета во время бега утратили только слоны, в седой дали эволюции и они "летали". Траектория полета у зайца-беляка круче, чем у русака, поэтому беляк быстрее устает и скорость бега у него меньше.

Главный заячий движитель - мощные задние лапы, передние же лишь амортизаторы толчков при приземлении. И вряд ли бы зайцы так лихо скакали, если бы у них не было великолепной спины: мышца - разгибатель позвоночного столба весит третью часть от всех мышц передних и задних конечностей. Сгибание спины после приземления как бы взводит пружину для следующего прыжка. Для мышцы есть даже специальное крепление - отростки на позвонках. Так что заяц - все равно, что живая пружина.

Пружина действует безотказно - заяц способен несколько километров кряду галопировать со скоростью 50 километров в час, сознательно закладывая немыслимые виражи. Да, такого мастера петлять больше не сыщешь на планете. Бег и петли - оборонительное заячье оружие, и он им пользуется виртуозно. Наступательного же оружия нет и в помине - заяц не агрессор и никого не обижает.

Натуралисты доброго старого уклада сожалеючи писали, что косому не дано ходить шагом или бежать рысью, что ему и стоять-то сразу на всех четырех лапах неудобно. Мол, ежели заяц опирается на короткие передние лапы, то задние сгибает пополам и скорее сидит на них, чем стоит. Из-за длиннющих задних ног зайцу трудно скачками спускаться с горы, и при острой необходимости он с крутого склона катится кубарем, как колобок. Зато если он прыгает в гору, никакая собака его не догонит - задние лапы и спинная мышца выстреливают косого вверх, как катапульта.

Отправляясь на дневной отдых, всякий уважающий себя заяц делает обманные движения, так называемую вздвойку, распутать которую не каждый лисице или волку по плечу. Этому хитрому маневру никто никого не учит - тут командует неведомый безусловный рефлекс. Допрыгав до какого-то приглянувшегося местечка, длинноухий хитрец, словно по команде "кругом марш", прыгает назад точно по своим же следам. Наконец он останавливается, поднатуживается и что есть мочи сигает в сторону от своей тропы, стараясь угодить под куст или в ямку, где и затаивается на день. Для лисьего носа пахучий след, словно сквозь землю проваливается.

Преследуемый гончими собаками, заяц (молодой зверек сначала бегает кругами), если хоть немного оторвался от погони, тут же начинает делать "вздвойки", "встройки" и гигантские прыжки в сторону от прежнего своего пути. Причем в дни листопада он почему-то опасается бегать по листве, предпочитает укрываться в хвойном лесу. Может, не хочет выдавать себя шорохом? Зато он охотно пользуется дорогами, даже шоссейными, или скачет сквозь стадо, чтобы сбить преследователей с толку! В общем, как говорится, не учи щуку плавать, а зайца бегать.

На своих двоих, вернее, своих четырех зайцы, собравшись гурьбой, предпринимают и дальние вояжи. Например, в 1882 году огромная толпа русаков отправилась по льду Днестра в Бессарабию. В зимнюю пору русаки довольно часто путешествуют по долине Волги, а беляки перед выпадением снега - по Таймыру. При всей своей привязанности к месту рождения зайцы, замученные голодом или хищниками, прыгают и прыгают десятки, а то и сотни километров, иногда гуськом, след в след.

В. В. Груздев за годы исследований прошел по заячьим следам тысячи километров, наблюдая за их повадками и за манерами заячьих врагов. Итогом его работы стала монография "Экология зайца-русака". В этой книге говорится: "При зимних передвижениях стадность полезна. Она способствует защите русаков от хищников" . Да и вообще, книга свидетельствует, что зайцы не такие уж домоседы, как думали раньше. Порой от мест зимовок до мест размножения дистанция в десятки километров. Правда, например, в Венгрии 80-90% русаков держатся в радиусе трех, а в Чехословакии - двух километров от того места, где их пометили. Но Чехословакия и Венгрия - не Россия, там негде особо разгуляться.

Не устали ли вы от цифр? Может, пора отвлечься? Пожалуй, прежде чем распрощаться с заячьими ногами и приняться за уши, стоит посмеяться над шутливыми строчками Чехова, написанными им в юности.

Все считают, что зайцы, или даже, как их дети называют, зайчики - милые пушистые создания, которые прыгают себе беззаботно по лугам, кушают травку, всех до обморока боятся, а потому каждый норовит их обидеть.

Это мы просто в детстве мультфильмов насмотрелись наподобие «Ну, погоди!» и прочих. На самом деле все далеко не так. Во-первых, зайцы - достаточно агрессивные, злобные и беспокойные существа, которые легко могут постоять за себя.

К примеру, ни один уважающий себя охотник не возьмет живого зайца за уши, хотя они как будто даже предназначены для этого.

А почему? Потому что заяц запросто изворачивается в неопытных руках и так врезает горе-охотнику своими мощными задними лапами, что распарывает ему живот вплоть до самых кишок, что, понятное дело, заканчивается очень печально для «высшего звена в пищевой цепочке». Подобный прием зайцы используют в жестокой борьбе против хищников и, вы не поверите, достаточно часто побеждают.

Зайцы кушают травку. Да, есть у длинноухих такая слабость. Но с тем же успехом зайцы при случае готовы перекусить сырым мясом, так что называть их травоядными не совсем корректно, скорее уж - полухищниками. Северные охотники это прекрасно знают, а потому стараются проверять свои силки на куропаток раньше, чем до них доберутся кровожадные зайцы.

Потому что если длинноухого не опередить - куропатка будет съедена. Мало того, заяц повадится и дальше проверять силок раньше охотника с тем же результатом, так что последнему срочно придется менять дислокацию.

Кстати ученые, долгое время официально величавшие всех зайцев грызунами, узнав более подробно об их нехороших привычках, выделили бывших грызунов в отдельный отряд зайцеобразных, справедливо решив, что до настоящих хищников они все-таки недотягивают.

При соответствующем воспитании заяц запросто может заменить сторожевую собаку. Вы не смейтесь, но существует документальное подтверждение того, что один заяц, воспитанный в собачьем «коллективе», реально нес службу, кидался на незнакомых людей и других собак и кусал их за разные чувствительные места.

Царь зверей в миниатюре

У зайца, кстати, есть кое-что общее со львом. Как и царь зверей, наш герой строго блюдет свою территорию, не пускает на нее посторонних, но и сам не лезет на чужие участки пропитания.

А косым зайца называют вовсе не потому, что у него проблемы со зрением. Глаза у него в порядке, позавидовать можно. Кличку «косой» этот зверь получил за то, что, убегая, делал круг и всегда возвращался практически в то же место, откуда стартовал. Но это вовсе не хитрость и не дурость. Просто у зайца правые передняя и задняя лапы развиты больше, чем левые (бывает и наоборот, встречаются зайцы-левши).

Кстати, у человека имеется та же самая особенность. Если вы, к примеру, пойдете или побежите по лесу «на глазок», не пользуясь компасом и прибором GPS, и будете двигаться, как вам покажется, все время прямо и никуда не сворачивая, то, через какое-то время, тоже выйдете на то место, откуда начали свой путь.

Охотники эту особенность зайцев знают и беспардонно ею пользуются. Пуская собак по следу косого, охотник просто ждет в том же месте, где спугнул добычу. Рано или поздно заяц сам к нему возвращается.

Поработители

Охотников за зайцами много, но не больше, чем самих зверьков, а потому истребление им не грозит. Длинноухие давно и основательно заселили (за исключением некоторых территорий) всю нашу планету, и сейчас на Земле благополучно живет и размножается 45 видов зайцев и 15 видов кроликов.

Причем кролики настолько живучи и плодовиты, что захватили целый континент - Австралию. Какой-то не очень дальновидный переселенец привез с собой десяток кроликов на развод, чтобы потом охотиться на них, и явно перестарался. Сейчас в Австралии кроликов явно больше чем всех жителей вместе взятых, если даже не больше, чем всех остальных животных.

За выпуск на волю кролика любого пола здесь грозит крупный штраф, и ни в коем случае не вздумайте ехать в Австралию с живым кроликом. Вас еще на таможне развернут обратно, пожизненно закроют визу, да еще и нажалуются правительству вашей страны, что, мол, какой вы нехороший, так как явно сознательно пытались нарушить основной закон Зеленого континента - никаких кроликов!

Так в чем разница?

Здесь уместно рассказать, чем отличаются друг от друга зайцы и в чем разница между зайцем и кроликом.

В первую очередь зайцы разнятся ушами. К примеру, сибирские охотники отличают зайца-русака от беляка довольно незамысловатым способом: загибают уши пойманного зайца вперед, к носу. Если уши не достают до мордочки, то это заяц-беляк. Если же уши зверька свободно дотягиваются до кончика носа или даже чуть длиннее, то перед нами заяц-русак.

Отличить зайца от кролика проще всего при рождении. Кролики рождаются слепыми и голыми, первые дни своей жизни они абсолютно беспомощны и безвылазно сидят в родном гнезде. Зайцы же, наоборот, появляются на свет с широко открытыми глазами и уже через считанные минуты после рождения готовы «рвать когти».

Еще одно отличие выражается в том, что кролики ведут более-менее оседлый образ жизни, собираются группами и обретаются в земляных норах, которые сами себе и роют. Зайцы же - перекати-поле, семейную жизнь не жалуют, и под каждым кустом им готов и стол, и дом.

Отличаются разные виды зайцев и кроликов способами передвижения и скоростью. Кролик - бегун сравнительно никудышный. Его максимальная скорость - чуть больше 50 километров в час. Да и то, даже после сравнительно короткой дистанции он быстро выдыхается, и потому предпочтет не убегать от преследователя, а спрятаться в норе или на худой конец под кустом.

Зайцы же -настоящие спринтеры, они способны разогнаться до скорости 80 километров в час, а высота их прыжка достигает 3,5 метра. Кроме того, зайцы неплохо плавают и умеют отлично передвигаться по скалистым местностям.

Большая редкость

Мы сказали, что зайцев в природе немерено, но есть среди них и исключения - достаточно редко встречающиеся виды.

Например, так называемый древесный, или лазающий заяц обитает только на двух маленьких японских островах: Анами-Ошима и Току-но-Ошима. Из названия породы понятно, что этот удивительный заяц не носится по полям подобно своим родственникам, а скачет по деревьям. В прошлом веке исследователи подсчитали, что в дикой природе этих уникальных зайцев осталось порядка 500 особей. Какова на сегодняшний день их численность - неизвестно.

Японский древесный заяц

В Америке из-за нарушения экологического баланса постепенно вымирают водяные зайцы. Представители этой породы, в отличие от своих собратьев, предпочитают селиться вдоль берегов рек и болотистых водоемов.

Спасаясь от преследования, водяной заяц сигает в ближайший водоем и шустро гребет на другой берег. При необходимости водяной заяц способен нырнуть по воду и, высунув наружу один только нос, просидеть там достаточно долгое время.

Водяной заяц

Сейчас водяные зайцы встречаются крайне редко, а потому занесены в Красную книгу. Ну а самый редкий зверь - суматранский, или полосатый заяц. Он имеет характерную окраску - по серому верху прорисовано несколько бурых полос.

Одна широкая полоса идет по хребту от морды до хвоста. Другая - от плеч к бедрам, и третья идет с бедер на задние ноги. Полосатый заяц обитает (или обитал) на юго-западе острова Суматра. По непроверенным данным, суматранских зайцев сейчас насчитывается в природе всего два десятка.

Константин ФЕДОРОВ

Зайцы и их братья кролики - достаточно древние животные. В штате Миссури, в пещере Джефферсон-Каунти исследователи обнаружили останки кролика, жившего примерно десять-пятнадцать тысяч лет назад.

Однако ученые утверждают, что предки современных зайцев весело скакали по земле еще тридцать пять тысяч лет назад. При этом они мало чем отличались от своих ушастых потомков.

Сейчас на Земле благополучно живут и размножаются сорок пять видов зайцев. Ученые делят этих длинноухих прыгунов на три равные группы: пятнадцать видов именуются «настоящими» зайцами, они в основном заселяют умеренные зоны нашей планеты. Наиболее широко эти зверюшки представлены в Северной Америке, а вот в Южной Америке они вообще не встречаются. На территории Европы и России заячья диаспора представлена всем нам хорошо известными русаками и беляками.

Следующая группа состоит из пятнадцати видов кроликов, которые привольно чувствуют себя на обоих американских континентах, в Австралии и в Африке; кроме того, один вид благополучно проживает в Европе. Вот только Азию кролики почему-то терпеть не могут и упорно не желают размножаться на бескрайних азиатских просторах.
И, наконец, последняя группа, включающая в себя так называемых жесткошерстных и древесных зайцев, в основном сконцентрирована в Южной Азии.

Как же различать все эти многочисленные группы, подгруппы и семейства длинноухих? В первую очередь, как это ни забавно, по ушам. К примеру, сибирские охотники отличают зайца-русака от беляка незамысловатым способом: загибают уши пойманного зайца вперед, к носу. Если уши не достают до мордочки, то это заяц-беляк. Если же уши зверька свободно дотягиваются до кончика носа или даже чуть длиннее, то перед нами заяц-русак.
Отличить зайца от кролика проще всего при рождении.

Кролики рождаются слепыми и голыми; первые дни своей жизни они абсолютно беспомощны и безвылазно сидят в родном гнезде. Зайцы же, наоборот, появляются на свете широко открытыми глазами и уже через считанные минуты после рождения готовы задать стрекача.

Еще одно отличие выражается в том, что кролики ведут более-менее оседлый образ жизни, собираются группами и обретаются в земляных норах, которые сами себе и роют. В своих норах кролики могут жить долгие годы, постепенно улучшая жилище и увеличивая число ходов. Чаще всего кроличьи норы можно встретить на холмистых участках с песчаной почвой, причем недалеко от человеческого жилья. Зайцы же живут в одиночку, встречаются только для спаривания, а все остальное время предпочитают свободу. Постоянных «квартир» зайцы не имеют, к близости людей относятся настороженно, находятся в постоянном перемещении и даже рожают своих детенышей буквально под кустом или поваленным деревом. Так что зайчата волей-неволей должны быть готовы с первой же минуты спасаться от врагов.

Отличаются разные виды зайцев и кроликов способами передвижения и скоростью. Кролик - бегун сравнительно никудышный. Его максимальная скорость чуть больше 50 км в час. Да и то, даже после сравнительно короткой дистанции он быстро выдыхается и потому предпочтет не убегать от преследователя, а прятаться в норе или, на худой конец, под кустом. Зайцы же - настоящие спринтеры.

Марку Твену во время путешествия по пустыням штата Невада часто попадались эти ушастые бегуны. Вот как он описывает подобные встречи: «Когда начало смеркаться, мы увидели первый образец той породы животных, которая водится среди гор и пустынь и на протяжении двух тысяч миль - от Канзаса до Тихого океана - известна под названием "ослиные уши". Меткое название. Заяц этот почти ничем не отличается от своих собратьев, но он на одну треть, а то и вдвое крупнее их, и ноги у него - по отношению к туловищу - длиннее, а уши просто неправдоподобные: таких в самом деле не найдешь ни у кого на свете, кроме как у осла. Когда он сидит смирно, перебирая в памяти свои грехи, или погружен в раздумье, или чувствует себя в безопасности, его мощные уши торчат высоко над головой; но стоит хрустнуть сломанной ветке, как он, перепуганный насмерть, слегка откидывает их и пускается наутек.

С минуту вы видите только вытянутое в струнку серое тело, скользящее в кустах полыни; голова поднята, глаза устремлены вперед, чуть отогнутые назад уши - словно кливер на паруснике - не дают вам потерять его из виду. Время от времени он делает огромный скачок, взлетая над кустарником на длинных задних ногах, - такому прыжку позавидовала бы скаковая лошадь. Потом он переходит на более плавную крупную рысь и вдруг, точно по волшебству, скрывается из глаз». К этому веселому описанию можно добавить только то, что зайцы способны развивать скорость до 80 км в час, а высота их прыжка достигает 3,5 метра. Кроме того, зайцы неплохо плавают и умеют отлично передвигаться по скалистой местности.

Хотя зайцы и считаются рядовыми представителями животного мира, но и среди них встречаются чрезвычайно редкие и удивительные породы. Так называемый древесный, или лазающий заяц обитает только на двух маленьких японских островах: Анами-Ошима и Токуно-Ошима, входящих в архипелаг Рюкю. Из названия породы понятно, что этот удивительный заяц не носится по полям подобно своим родственникам, а тихо и мирно лазает по деревьям, питаясь при этом молодыми побегами бамбука. В прошлом веке исследователи подсчитали, что в дикой природе этих уникальных зайцев осталось порядка 500 особей. Какова на сегодняшний день их численность - неизвестно.

В Америке из-за нарушения экологического баланса постепенно вымирают водяные зайцы. Представители этой породы, в отличие от своих собратьев, предпочитают селиться вдоль берегов рек и болотистых водоемов. Спасаясь от преследования, водяной заяц может с разбегу плюхнуться в водоем и с хорошей скоростью переплыть на другой берег. При необходимости водяной заяц способен нырнуть под воду и, высунув наружу один только нос, просидеть там достаточно долгое время, пока опасность не минует. Раньше водяные зайцы были объектом охоты, но сейчас встречаются крайне редко, а потому занесены в Красную книгу.

Ну а самый редкий зверь в природе - суматранский, или полосатый заяц. Он имеет характерную окраску - по серому верху прорисовано несколько бурых полос. Одна широкая полоса идет по хребту от морды до хвоста. Другая - от плеча к бедрам и третья идет с бедер на задние ноги. Полосатый заяц обитает в лесах Барисанского хребта на юго-западе острова Суматра. По некоторым данным, суматранских зайцев насчитывается в природе всего два десятка особей.

Достаточно редко встречается и так называемый вулканический, или бесхвостый кролик. Он живет в Мексике на отрогах вулканов Попокатепетль и Истасиуатль. Его ареал очень невелик: всего около 40 кв. км. В 1969 году численность вулканических кроликов составляла около одной тысячи особей. Сейчас они практически не попадаются.

Известно, что зайцы - молчаливые животные и издают звуки, только страдая от боли. Но встречаются исключения. На южных отрогах Тибета обитают так называемые красные курчавохвостые кролики. Жизнь они ведут такую же. как и все их собратья, но имеют одно отличие: красные кролики способны "Переговариваться» между собой довольно неприятными визгливыми голосами.

А вот порода кроликов с интересным названием «Брюссельский баран» выведена искусственным путем и потому в Красной книге не присутствует. Кролики эти отличаются от своих природных родичей огромными, до полутора метров длиной ушами, закрученными в кольца, как бараньи рога. Порода эта носит чисто декоративный характер.

А, знаете ли вы, что зайцы в природе живут повсеместно. Не встретишь их только в Антарктиде и Австралии. Всего их выделяют около 30 видов, но в России распространены только заяц-топай, маньчжурский, беляк и русак. Два последних вида – самые известные зайцы в природе нашей страны.

Как выглядит заяц

Заяц-беляк крупное млекопитающее животное, достигающее в длину 74 см, вес – до 5 кг. Характерными признаками являются длинные уши, короткий пушистый хвостик. Лапы широкие, задние гораздо длиннее передних. Благодаря этому заяц быстро бегает и очень хорошо прыгает.

Но вот на горку ему взбегать легко, а спускаться трудно – длинные лапы мешают. И приходится ему с горы скатываться кубарем.

Зимой шерсть густая, чистого белого цвета, лишь самые кисточки ушей окрашены черным. Линяют весной и осенью, летом цвет шубки маскирующий – серый цвет отливает буро-рыжими оттенками.

Заяц-русак внешне очень похож на беляка, только масса тела у него может достигать 7 кг. Уши и хвост у него намного длиннее, чем у своего собрата. Летняя окраска почти такая же, как у беляка, зимой она лишь становится чуть светлее.

Различаются они и местом обитания. Русак предпочитает открытые пространства, а беляку по душе лесные чащобы, хотя весной он кормится первой травой также на лугах и полях.

Почему зайца называют косым

Если посмотреть на зайца прямо, глаза у него большие, бархатного темного цвета и совсем не косые. Просто расположены они чуть ближе к бокам головы.

Кроме того, мышцы шеи малоподвижны, повернуть он ее не может. И когда заяц очень быстро бежит, ему приходится скашивать глаза, чтобы увидеть преследователей.

Роют ли зайцы нору?

Своего домика у зайца нет. Зимой он ночует в глубоком снегу. Шубка настолько теплая, что ему не страшен никакой мороз, а на белой снежной скатерти его трудно заметить и охотнику, и лисе.

Летом спит в любой ямке под кустом или прячется под корнями большого дерева, вывернутого бурей, а весь день бегает – ищет пищу.

Также под кустиком в небольшой яме зайчиха рождает детенышей. Зайцы очень плодовиты, потомство может быть до 11 зайчат, и происходит это 2–3 раза в год. Родители за зайчатами не ухаживают. Самцы в брачный период жестоко дерутся, бьют друг друга передними лапами, а добившись расположения самки, исчезают.

Сама зайчиха тоже находится с новорожденными только 4–5 дней, потом убегает в поисках пищи. Зайчата с рождения покрыты шерсткой, хорошо передвигаются, но предпочитают тихо сидеть в своей ямке.

Мать прибегает к ним лишь иногда, может прибежать и совершенно чужая зайчиха. Покормят жирным питательным молоком и опять убегают.

Взрослые зайцы питаются летом сочными свежими травами, сладкими корешками, забираются и лакомятся овощами на огородах. Несмотря на всю свою осторожность, если их не гонять, могут делать это систематически и бесцеремонно, теряя всякий страх.

Зимой грызут кору разных деревьев, часто осины. В садах портят кору молодых яблонек, находят стога сена, поставленные людьми для домашних животных. В полях разгребают снег и поедают озимую пшеницу.

Зверьки беззащитны перед многими хищниками. Орлы, ястребы, совы, лисы – все не прочь полакомиться зайчатиной. Люди охотятся на зайцев из-за их пушистой шкурки, мясо употребляют в пищу.

Спасают зайца только быстрые ноги – он может развивать скорость до 80 км/ч. Убегая от преследователей, заяц петляет, путает свои следы, проходит по ним дважды и трижды. При этом делает скачки в сторону. И собака или лиса теряются, вперед или назад побежала добыча. Умеет хорошо прятаться в любом месте, в половодье легко перепрыгивает со льдины на льдину.

Один из наиболее крупных наших зайцев: длина 44–75 см, масса тела 2,5–5,5 кг. Наиболее крупные особи попадаются в Западной Сибири, наиболее мелкие - в Якутии. В средней полосе беляки средних размеров, массой 3–4 кг. Средний размер отпечатка передней лапки зверька 8,5×5, задней - 12×8, длина подошвы задней лапки 18 см. Хвост белый, круглый. Мех летом рыжевато-бурый, зимой - снежно-белый, кончики ушей черные.

• Биотоп обитания. Леса, изреженные сечами, гарями, лугами. Летом близ болот, рек и ручьев.
• Чем питается. Травянистые растения. Зимой — кора и ветки ивы, осины, березы.
• Экология вида. Во время гона в феврале-марте самцы лунными ночами и на заре громко верещат, дерутся. Всего в году бывает 2-3 выводка по 3-6 зайчат. Первый выводок еще по насту — зайчат называют настовиками. Последний выводок уже осенью — зайчат называют листопадниками. Зайчата передвигаются уже в первый день после рождения, на 9-10 день едят траву. Численность беляка сильно меняется по годам с известной ритмичностью — в тайге через 10-11 пет. в смешанных лесах чаще, с менее правильной периодичностью. Заяц-беляк имеет большое промысловое значение.

Подошвы передней и задней лап зайца-беляка

Короткие скачки заяц делает на местах жировок. Здесь зверек неторопливо перескакивает вдоль ствола сваленной осины или от одной торчащей из-под снега веточки к другой, чтобы, присев, срезать ее острыми зубами и снова продолжить поиск корма.

У скачущего зайца отпечатываются лишь пальцы и передняя часть задней подошвы. У присевшего зверька подошва задних лап отпечатывается целиком, а между отпечатками подошв задних лап видны следы передних. Еще более короткие прыжки иногда делает тихо сошедший с лежки заяц. Он, как бы крадучись и прижимаясь к земле, почти ползком удаляется от лежки на несколько метров и уж затем срывается на длинные прыжки.

Небыстрым ходом заяц идет на кормежку или возвращается с места жировки. При спокойном движении беляк средних размеров делает прыжки длиной 120–170 см (от переднего края одной группы следов до переднего края следующей группы отпечатков всех 4 лап), при этом длина каждой группы отпечатков 38–66 см.

Чуть более длинными прыжками заяц скачет, преодолевая большие расстояния. Испугавшись или уходя от преследования, он делает прыжки, превышающие таковые при спокойном передвижении почти вдвое. В таких случаях длина прыжков бывает около 220 см, а длина группы следов - 130–150 см.

Самые четкие следы остаются на неглубоком и чуть влажном снегу. Там каждый отпечаток лапки выглядит не просто овальной ямкой, в нем можно различить очертания всех 4 пальцев. Но вот ударили морозы. Пухлый снежок искрится на солнце. Вздымая легкую снежную пыль, метнулся заяц через поляну. И растаял белым призраком за заиндевелыми кустами. Только свежий малик голубоватыми пятнами видится на снежной пелене. Зверек только что прошел, но след на сухом морозном снегу оставил нечеткий, с осыпавшимися краями.

В легкую оттепель, или когда ветер уплотнит поверхность давно выпавшего снега образуется наст, однако такой тонкий, что и зайца не всегда выдержит. Нет-нет, да и провалится под зверьком тонкая корочка. Охотники знают, как тяжело ходить по насту, когда нога проваливается не при каждом шаге, а время от времени. Чтобы меньше проваливаться, заяц вынужден скакать по тонкому насту с широко расставленными пальцами.

Если же ветреная погода простоит долго, образуется крепкий наст-доска. Такой слежавшийся снег нередко и человека выдерживает. Зайцу по такому снегу передвигаться легко. Но как же трудно бывает его тропить. Следы почти незаметны и приходится долго приглядываться, низко наклоняясь, чтобы разглядеть едва различимые царапины когтей. Плохо тропить и в ветер. В лесу с деревьев все время летят комья снега, засыпая следы и делая поверхность снега рябой, а в открытых местах ветер несет поземку и быстро заносит даже свежие следы.

К весне или после оттепели, сменившейся холодом, случается увидеть следы зайца, несколько приподнятые над поверхностью снега. Это происходит, когда зверек пройдет по мокрому снегу, а потом ударит мороз и отпечатки сильно обледенеют. Потом снова потеплеет, снег вокруг промерзших отпечатков осядет, а они окажутся над сугробами.

Зимой найти место жировки зайца по снегу очень легко. Чаще всего они виднеются у сваленной ветром, срубленной человеком или поваленной осины или ивы, иногда возле березы. Кору других деревьев и кустов в средней полосе зайцы повреждают значительно реже. Пока снег еще неглубок, они охотно скусывают торчащие наружу побеги черники.

Часто выходят на засеянные с осени поля, раскапывают снег и кормятся всходами озимых хлебов. При внимательном осмотре следы кормежки зайцев можно обнаружить даже в бесснежную пору, но особенно хорошо заметны они зимой. Это и скусанные, будто срезанные острым ножом, веточки, и рассыпанные всюду горошины заячьего помета. Местами снег бывает сплошь истоптан заячьими лапами, а на белой пелене хорошо заметны кусочки погрызенной коры, ветвей и прочие следы.

Если заяц лишь раз побывает возле сваленного ствола, то на коре видны лишь немногочисленные светлые метки зубов. Если же несколько зверьков повадятся к этой своеобразной кормушке, то кора бывает почти полностью обгрызена с большинства ветвей и верхней части ствола, где она более мягкая и сочная. А вдоль сваленного дерева повсюду виднеются целые россыпи заячьего помета и более редкие рыжеватые пятна мочи.

Зимой помет зайца-беляка имеет вид чуть сплюснутого с боков колобка. Он зеленовато-охристого цвета, и в нем хорошо различимы древесные волокна. Размер горошин около 1,5–2 см. Летом помет более мелкий, округлой формы и очень темный из-за поедания зайцем свежих вегетативных частей растений. В этот период его не так-то легко отличить от помета русака, как зимой.

Беляк редко ложится вблизи места кормежки, уходя от нее иногда на значительное расстояние. Прежде чем лечь, он часто пересекает лесные овраги, идет через густые кустарники или заросли мелкого ельника, пробирается через бурелом или захламленные вырубки, делает петли и наконец ложится вблизи тех мест, где недавно уже проходил. Все это мешает троплению зайца и делает подход к его лежке довольно шумным. Часто преследователь, увлеченный распутыванием следов, прежде времени побудит зайца и даже не заметит, как тот, сойдя с лежки, незаметно уйдет, прикрываясь растительностью или неровностями рельефа.

Вот показалась первая вздвойка. След внезапно обрывается. И только приглядевшись, замечаешь, что заяц повернул и своим же следом пошел назад. Теперь ищи сметку, или скидку, - место, где заяц бросит свой след и отпрыгнет далеко в сторону. Надо быть очень внимательным. Часто, делая скидку, заяц отпрыгивает за какое-нибудь прикрытие - кустик, бугорок, валежину или в канаву. Так что, даже найдя место, откуда он скинулся, не сразу заметишь в стороне, куда опустился. Отсюда, проскакав некоторое время длинными прыжками, зверек переходит на более спокойный ход и вновь начинает петлять и путать следы. После второй вздвойки и скидки обычно ложится уже недалеко, хотя иногда возможна и третья скидка.

Ложится беляк в очень разных местах - это зависит и от времени, и от погоды. В начале сезона охоты, в октябре, если погода теплая и сухая, он часто ложится вблизи ручьев, в лесных оврагах, прячась в зарослях крапивы или другой травы. Столь же часто его можно найти в тальниках возле болот. В сырую погоду зайцы чаще залегают на буграх и вырубках. В стужу или дождь часто прячутся в густые заросли елок или под кучу валежника.